Fantasy anglofono delle origini Public

Pur essendo un testo storico quasi totalmente realistico, il primo romanzo dell'artista William Morris è l'antecedente diretto della fantasy inglese di inizio Novecento: già presenta commistioni di prosa e poesia, ricostruzione pittoresca di società arcaiche, e una ricerca linguistica.

In dialettica con il romanzo morale di MacDonald, la poetessa italo-inglese Christina Rosetti compose una silloge di liriche magiche e tenebrose, in cui il viaggio nel "regno delle fate" porta a un fantasy molto più oscuro, introspettivo e sovversivo, per certi versi già queer.

A dispetto del suo primato cronologico nel fantasy per adulti, MacDonald è noto soprattutto per questo capolavoro destinato all'infanzia, che a cavallo fra i due secoli venne letto, amato e assimilato dai futuri maestri del fantasy inglese di metà Novecento, cioè John R. R. Tolkien e Clive S. Lewis.

Il primo romanzo pienamente fantasy di Morris, The Wood Beyond the World prende a modello l'epica cavalleresca del Basso Medioevo, in particolare gli scritti arturiani di ser Thomas Malory, e propone nuovi intrecci con nuove simbologie e sensi, dal sottotesto socialisteggiante.

Il fantasy ottocentesco era ambientato in paesi eterei di fate e cavalieri basati sulla letteratura antica; ord Dunsany, invece, creò Pegāna, un pianeta separato dalla Terra, e compose due tomi sul suo pantheon, cosmologia e mitologia. Era nato il tropo del "mondo secondario".

Terminato il dittico di Pegāna, lord Dunsany compose sei tomi di racconti fantastici autoconclusivi; questa particolare raccolta contiene alcuni dei suoi pezzi più belli, fra cui due dei primissimi racconti brevi di avventura fantasy, laddove MacDonald e Morris privilegiavano il romanzo.

Composto da una novella dell'orrore a finale aperto e da un romanzo sequel di avventura pseudo-fantascientifica, The Moon Pool & The Conquest of the Moon Pool rappresenta un primo caso di fantasy "a portale" in cui eroici avventurieri esplorano un mondo parallelo magico e strano.

Rispetto alla saga di Marte, nel ciclo di Tarzan l'autore si è mantenuto stabilmente entro il perimentro dell'avventura semi-realistica, ma in questo secondo romanzo del "re della Giungla" tanta parte è assegnata al mito di Atlantide, che tornerà più e più volte nelle opere degli emuli di Burroughs.

Robert Howard è universalmente riconosciuto come l'inventore del racconto d'avventura ambientato in un modo magico autonomo (senza viaggi su pianeti alieni o in dimensioni parallele): eroe di questi primi testi, acerbi e ripetitivi ma anche raggelanti e claustrofobici, è Kull di Atlantide.

Ben lontano dalla perfezione, fra l'eccesso di dialettismi nei dialoghi e l'eccesso di situazioni criptiche narrate in medias res, tuttavia The Well of the Unicorn resta il primo romanzo fantasy imperniato su imprese militari e complotti politici in un mondo immaginario.

Il primo romanzo fantastico a diventare un fenomeno di massa negli USA degli anni 1910, A Princess of Mars rappresenta l'antenato comune fra science fantasy propriamente detta, fantascienza "pura" di colonizzazione spaziale, e fantasy ricca di peripezie magiche e romanticismo.

Noto principalmente per i suoi seminali testi horror, Lovecraft ha anche composto un corpus minore di racconti fantasy d'ispirazione dunsaniana, da cui trasse importanti scambi e confronti con i suoi amici Robert E. Howard e Clark A. Smith. L'edizione qui indicata ne raccoglie la maggior parte.

Il capolavoro assoluto di Merritt, The Ship of Ishtar fu il primo romanzo di pura avventura fantasy a raggiungere un successo di massa negli USA, già nel 1924, e tutt'ora avvince grazie a una miscela di misticismo paganeggiate, sottotesti sensuali e azione al cardiopalma.

Noto soprattutto come autore di gialli e thriller sia realistici sia fantascientifici, Vance ha fatto in tempo a contribuire alla fantasy seminale con il primo volume della Terra Morente, che combina intrecci picareschi e amorali, i toni farseschi di Leiber e la lingua barocca di Smith.