Fantasy anglofono delle origini Public

Pur essendo un testo storico quasi totalmente realistico, il primo romanzo dell'artista William Morris è l'antecedente diretto della fantasy inglese di inizio Novecento: già presenta commistioni di prosa e poesia, ricostruzione pittoresca di società arcaiche, e una ricerca linguistica.

In dialettica con il romanzo morale di MacDonald, la poetessa italo-inglese Christina Rosetti compose una silloge di liriche magiche e tenebrose, in cui il viaggio nel "regno delle fate" porta a un fantasy molto più oscuro, introspettivo e sovversivo, per certi versi già queer.

A dispetto del suo primato cronologico nel fantasy per adulti, MacDonald è noto soprattutto per questo capolavoro destinato all'infanzia, che a cavallo fra i due secoli venne letto, amato e assimilato dai futuri maestri del fantasy inglese di metà Novecento, cioè John R. R. Tolkien e Clive S. Lewis.

Il primo romanzo pienamente fantasy di Morris, The Wood Beyond the World prende a modello l'epica cavalleresca del Basso Medioevo, in particolare gli scritti arturiani di ser Thomas Malory, e propone nuovi intrecci con nuove simbologie e sensi, dal sottotesto socialisteggiante.

Il fantasy ottocentesco era ambientato in paesi eterei di fate e cavalieri basati sulla letteratura antica; ord Dunsany, invece, creò Pegāna, un pianeta separato dalla Terra, e compose due tomi sul suo pantheon, cosmologia e mitologia. Era nato il tropo del "mondo secondario".

Terminato il dittico di Pegāna, lord Dunsany compose sei tomi di racconti fantastici autoconclusivi; questa particolare raccolta contiene alcuni dei suoi pezzi più belli, fra cui due dei primissimi racconti brevi di avventura fantasy, laddove MacDonald e Morris privilegiavano il romanzo.

Diretto discendente degli eroi di Burroughs e Merrit, Conan il cimmero è un eroe archetipico del racconto d'avventura statunitense dell'Interguerra, nonché il più famoso fra gli eroi di avventura fantastica di tutti i tempi; questo volume riunisce i primi suoi racconti, che personalmente prediligo.

Il primo romanzo fantastico a diventare un fenomeno di massa negli USA degli anni 1910, A Princess of Mars rappresenta l'antenato comune fra science fantasy propriamente detta, fantascienza "pura" di colonizzazione spaziale, e fantasy ricca di peripezie magiche e romanticismo.

Composto da una novella dell'orrore a finale aperto e da un romanzo sequel di avventura pseudo-fantascientifica, The Moon Pool & The Conquest of the Moon Pool rappresenta un primo caso di fantasy "a portale" in cui eroici avventurieri esplorano un mondo parallelo magico e strano.

Rispetto alla saga di Marte, nel ciclo di Tarzan l'autore si è mantenuto stabilmente entro il perimentro dell'avventura semi-realistica, ma in questo secondo romanzo del "re della Giungla" tanta parte è assegnata al mito di Atlantide, che tornerà più e più volte nelle opere degli emuli di Burroughs.

Robert Howard è universalmente riconosciuto come l'inventore del racconto d'avventura ambientato in un modo magico autonomo (senza viaggi su pianeti alieni o in dimensioni parallele): eroe di questi primi testi, acerbi e ripetitivi ma anche raggelanti e claustrofobici, è Kull di Atlantide.

Ben lontano dalla perfezione, fra l'eccesso di dialettismi nei dialoghi e l'eccesso di situazioni criptiche narrate in medias res, tuttavia The Well of the Unicorn resta il primo romanzo fantasy imperniato su imprese militari e complotti politici in un mondo immaginario.

Già autore di romanzi realistici per persone colte e ricche (tipo D'Annunzio o Svevo), Cabell compose altresì il primo romanzo fantasy "rispettabile" dell'anglosfera: una satira costruita sulla parodia della letteratura antica, dall'Iliade a re Artù sino alla Commedia dantesca.

Una sintesi inattesa fra il giallo inglese dell'Interguerra e la fiaba contemporanea sul rapporto fra modernità borghese e forze sovrannaturali primordiali, Lud-in-the-Mist è il capostipite del fantasy urbano ed è ancora impreziosito da una carica maliziosa e lisergica tutta sua.