Fantasy anglofono delle origini Public

Già autore di romanzi realistici per persone colte e ricche (tipo D'Annunzio o Svevo), Cabell compose altresì il primo romanzo fantasy "rispettabile" dell'anglosfera: una satira costruita sulla parodia della letteratura antica, dall'Iliade a re Artù sino alla Commedia dantesca.

Se si riesce ad affrontare la lingua seicentesca meticolosamente ricostruita, The Worm Ouroboros rappresenta ancora una solenne epopea bellica coerentemente pervasa da una celebrazione della violenza e dell'agone fisico, in contraltare aristocratico e inglese al racconto d'avventura yankee.

Forte del successo di Jurgen, Cabell avviò un'intera saga sulla famiglia di Jurgen iniziando dal capostipite don Manuel, che da guardiano di porci fu elevato a conte di Poictesme. Se il resto della serie è pieno di riempitivi, questi primi romanzi hanno posto le basi del fantasy comico.

In primis autore di racconti dell'orrore in cui accuratissime scelte lessicali evocano atmosfere marcescenti e desolanti, Smith ha toccato tangenzialmente ma efficacemente i reami del fantasy con i suoi racconti di Atlantide e Lemuria, in cui stregonerie dei continenti perduti emergono dal passato.

Nella sua maturità lord Dunsany, pur non abbandonano il racconto breve, compose romanzi spaziando dal realismo magico al verismo agreste. Fra tali opere spicca per pregio The King of Elfland's Daugther, una precoce decostruzione-rielaborazione di tropi della fiaba tradizionale europea.

Howard ha inventato non solo l'avventura fantasy ambientata in un mondo immaginario, ma pure quella che immette il sovrannaturale nel romanzo storico; espressione di questo secondo filone è l'epopea di Solomon Kane, fra i suoi personaggio seriali probabilmente il più articolato e profondo.

Una sintesi inattesa fra il giallo inglese dell'Interguerra e la fiaba contemporanea sul rapporto fra modernità borghese e forze sovrannaturali primordiali, Lud-in-the-Mist è il capostipite del fantasy urbano ed è ancora impreziosito da una carica maliziosa e lisergica tutta sua.

Seppur smilzo, il ciclo di Bran Mak Morn re dei Pitti è ben lungi dall'essere una mera appendice al corpus howardiano: comprende racconti molto vari per toni e stile, in cui Howard ha visibilmente sperimentato, con esiti variabili ma sempre affascinanti e in linea con il suo animo ventoso.

Probabilmente l'opera smithiana più rilevante sotto un profilo di fantasy puro, il ciclo di Zothique è capostipite di tutte le fantasie macabre in cui a contrapporsi sono sfumature diverse di maligno e mostruoso, e la magia non solo è nera, ma è pure un male connaturato a una Terra desolata.

Nel ciclo di Iperborea Smith adotta soluzioni narrative più improntante all'azione, affini ai racconti contemporanei di Robert Howard, ma mantiene inalterato il suo usuale linguaggio barocco e un gusto beffardo per la commedia nera, con o senza disgustosità splatter.

Progettati dall'autrice già negli anni '30 ma pubblicati solo nei '70, i quattro tomi del Mabinogion rinarrano in prosa moderna il capolavoro dell'epica gallese, irrobustendo con sottotrame originali e uno scavo psicologico coerente la surreale sostanza autentica dei miti antichi.

Dopo la morte di Howard, Kuttner ne colmò la nicchia di mercato con i racconti su Elak di Atlantide e Raynor di Sardopolis; due progetti interrotti e formulaici, non reggono il confronto con il miglior Howard, ma stanno ben al di sopra dei succesivi Conan-cloni (o "Clonan") degli anni '80.

Diretto discendente degli eroi di Burroughs e Merritt, Conan il cimmero è un eroe archetipico del racconto d'avventura statunitense dell'Interguerra, nonché un'icona immortale nell'immaginario occidentale; questo volume riunisce i primi suoi racconti, che personalmente prediligo.

Nel periodo interbellico la fantasy statunitense era certamente dominata dal racconto d'avventura, ma nel romanzo The Circus of D Lao Finney seppe invece proporre una satira dotta della società contemporanea che oppone la provincia americana alla magia perturbante.

Prima di diventare un patriarca della "fantascienza dura", Heinlein ha composto un piccolo nucleo di eccellenti racconti science fantasy ambientati in società magiche pienamente industrializzate; questo tomo doppio riunisce i due scritti più lunghi e più belli di tale corpus.