Uno stile di scrittura un po' lento ma molto riflessivo fa vivere i momenti della cospirazione ai danni della famiglia Atreides.
In un futuro non esageratamente tecnologico, di stampo feudale, la famiglia il barone Vladimir Harkonnen trama per distruggere l'intera casata degli Arteides.
La congiura, il tradimento ed il quasi totale sterminio della famiglia si svolgono su un pianeta totalmente desertico, Arrakis, che però ha il più grande tesoro di tutto l'universo: è l'unico posto dove si possa trovare la spezia, una droga capace di allungare la vita, dare visioni del futuro ed ampliare le potenzialità della mente umana.
Alla congiura pochi sopravvivono, la trama segue i passi del figlio del duca Paul Arteides e della madre, che trovano rifugio presso gli abitanti locali, i Fremen. Con loro si instaura un rapporto di reciproco interesse che porterà...