Ritroviamo Rincewind dove lo avevamo perso alla fine dell'ultimo libro, Interesting times. Il teletrasporto è andato male (o bene, visto che non sarebbe sopravvissuto altrimenti) e quindi il nostro eroe si trova sperso in una terra ostile e arida, modellata a immagine dell'Australia.
Questo continente è l'ultimo ad essere stato creato, motivo per cui non è ancora del tutto read e si trova ad avere più geografia che storia. Nel frattempo in università il bibliotecario è malato. L'unico modo per guarirlo sembra essere fare qualche magia che includa il suo nome, ma nessuno lo sa. L'unico che potrebbe conoscerlo è Rincewind, quindi un gruppo di maghi parte alla sua ricerca.
Mentre Rincewind fatica a sopravvivere in questo deserto, viene scelto dal creatore per risolvere la situazione. Ovviamente Rincewind fa il possibile per evitare l'avventura ma, come sempre, più cerca di evitarla e più ci finisce dentro...