#1

Premetto che ho iniziato Elric of Melniboné and Other Stories a Novembre 2017, l'ho interrotto a metà e l'ho ricominciato da capo oggi, 28 Agosto 2018 – e me lo sono finito tutto d'un fiato. Ho dovuto fruirlo così perché Moorcock e il personale della Gollancz si sono chiaramente fatti di acidi e hanno usato questo volume come discarica in cui stampare tutti i saggi miscellanei che avevano in archivio: fra prefazioni e postfazioni ci ritroviamo a leggere una dopo l'altra introduzioni multiple alla vita e all'opera di Moorcock, introduzioni al genere sword & sorcery in generale e alla saga di Elric in particolare, saggi di critica letteraria scritti da Moorcock, la prefazione a una specifica edizione di uno specifico testo, persino quello che sembra essere il trascritto di una conferenza, e infine un saggio lungo che è stato diviso in più parti per spalmarlo su tutti i sei volumi dedicati a Elric (mossa francamene deplorevole). Il risultato è un paratesto ipertrofico e soffocante che sarà pure ben fatto in alcuni singoli contributi, ma non porta avanti alcuna riflessione storica sulla saga di Elric che contestualizzi i testi primari in un percorso di produzione artistica – peccato che il paratesto dell'edizione definitiva di una saga letteraria dovrebbe fare esattamente quello, e infatti è così che procedono sia gli apparati dell'edizione Ballantine di Robert E. Howard (volume primo: The Coming of Conan the Cimmerian) e di quella Night Shade Books di Clark Ashton Smith (volume primo: The End of the Story). A fronte di questi lavori eccellenti della concorrenza, Gollancz lascia ampiamente a desiderare.

Passando ai testi narrativi che dovrebbero costituire il cuore del volume, si inizia con una novella autoconclusiva di classica esplorazione del castello incantato, Master of Chaos, ambientata nel mondo di Elric prima delle avventure di questi, abbastanza godibile. A seguire, c'è l'anello debole della catena: la sceneggiatura del romanzo grafico Elric: The Making of a Sorcerer (proprio così, non il fumetto stesso, solo la sua sceneggiatura), un resoconto della giovinezza di Elric pieno di riferimenti e mythology gags rivolti ai fan affezionati della serie, ma che a un neo-lettore fanno l'effetto di un "tour guidato a Fantasilandia". Questo "effetto spiegone" mi ha pure rovinato la prima lettura del testo successivo, il romanzo Elric of Melniboné, rispetto al quale la sceneggiatura è un prequel diretto: essermi letto subito prima una guida turistica a Melniboné aveva tolto ogni fascino al graduale worldbuilding compiuto nel romanzo, visto che ogni elemento fantastico e sorprendente mi era già stato sbattuto in faccia nella sceneggiatura stessa. Ho dovuto lasciar passare nove mesi per togliermi dalla testa l'effetto spiegone e riprendere in mano Elric of Melniboné a mente libera... e ne è valsa la pena. Il romanzo è del '72 e funge a sua volta da prequel ai racconti degli anni Sessanta in cui Elric era esordito, mostrandoci le sue origini come antieroe, dal primo scontro con la sua nemesi personale al recupero della sua iconica spada Tempestosa. Il testo è tuttora fresco e appassionante, complice la capacità di Moorcock di passare senza soluzione di continuità da una voce narrante onniscente all'uso del punto di vista di Elric – una tecnica non banale che gli permette di inserire più facilmente descrizioni favolose e commenti sardonici, senza spezzare affatto il ritmo. In più l'opera ha palesemente un grosso valore storico per lo sviluppo del fantasy anglofono, visto che è stata la saga di Elric a codificare (se non a inventare in toto) gli archetipi dell'impero ancestrale di stregoni domatori di draghi (George Martin, sto guardando alla tua Valyria) e dell'Equilibrio cosmico fra Legge e Caos, imitato a piene mani (e spesso puerilizzato) nei giochi di società della TSR e della Games Workshop.

Riassumendo, questo Elric of Melniboné and Other Stories è una miscellanea abbastanza sgraziata con materiali di qualità difforme, ma limitarsi solo alla novella e al romanzo (evitando invece la sceneggiatura) e leggere i saggi come testi autonomi (non come il commento puntuale che non sono) la rende un gradevole primo incontro con il Duca Bianco; per quanto mi riguarda, mi ha convinto a continuare con la saga.

Found as EN "boxed set" and read the trilogy (with Old Man's War & The Last Colony) in less than a week (nights mainly). Less entertaining than #1 IMHO, but "needed" to jump into #3

This is book #4 in the series, but it's not the fourth part. Apparently there's a short story, "Omega Night", and it contained both plot and character developments that significantly impact this book. However, even on the official author's website it's not listed between books 3 and 4. It's listed after the final book, among other "related works".

And the author doesn't really do a good job of recapping what happened, it's just an abrupt jump, and now Hope/Astra's angsting over a new crush that started during that book, freaking out over a danger to one of her friends that's due to events in that book, and a number of other sudden changes.

And these changes continue to casually come up over the course of the entire book, so that put a serious damper on my enjoyment of it.

Beyond that, the premise/setting was unique and somewhat interesting, but a lot of it felt like repeating "same song, different verse." Just marking things off a checklist. Astra has a crush that she doesn't want to act on (thankfully not the same one as at the end of book #3). Astra asks for advice, then ignores it in a way that could cause trouble for the one who gave it. Astra manages to get separated from her team (but thankfully not abducted this time). Astra makes mistakes and spends time berating herself. Important rules get massively broken but a loophole means it's okay. And the Perfect Defenses get destroyed via the most plausible method, which somehow no-one saw coming.

I did really like that, after introducing a terrifying Islamic terrorist supervillain in book #1, the author chose to introduce a character that showcases the more peaceful side of Islam. I wish the character was ongoing, but it doesn't look like he will be.

I really didn't like the friend drama for this book - it felt pretty contrived, but Astra was utterly poleaxed. Honestly, the number of times something relatively trivial knocks Astra so off her stride that she can't think straight for several days should probably be cause for serious concern among the team leadership.

Despite the two main characters having the same character, this was fun and fresh and slightly silly. It reminds me of Unsouled (Cradle #1) but also a bit of Ed Greenwood's Band of Four series.