L'eredità immateriale

In un piccolo villaggio piemontese, nel 1697, un prete viene arrestato per aver praticato esorcismi di massa, violando le disposizioni dell'ar-civescovo. La sua condanna e la sua scomparsa sono il punto di par-tenza della ricerca, l'occasione per illuminare il rapporto fra una vi-cenda individuale e le interpretazioni generali che gli storici hanno avanzato a proposito del Seicento.

Il discorso si allarga cosí al contesto in cui l'esorcista operava, e i mi-nuti avvenimenti locali assumono significato nella relazione con il tra-sformarsi dello stato assoluto, con il dilagare del mondo mercantile, con gli avvenimenti bellici in Europa che travolgono questo frammen-to della campagna piemontese. Ma questo punto microscopico di os-servazione consente anche, attraverso un'intensiva ricostruzione do-cumentaria, di dare nuove interpretazioni su aspetti importanti della società europea nell'età moderna: dal funzionamento del mercato del-la terra alla formazione di un ceto politico locale, dalle strategie fami-liari alle culture dei gruppi sociali che si scontrano nelle campagne. Le politiche quotidiane del mondo contadino d'Ancien Régime appaiono alla fine dominate non solo dal problema della terra e del denaro, ma dalla difficile trasmissione fra generazioni di beni immateriali: il po-tere, il prestigio, le cariche, le capacità, le professioni. E su uno sce-nario formicolante di contadini, notabili, preti, Giovanni Levi raccon-ta quante cose rilevanti si possono veder succedere quando apparen-temente non succede nulla.